Com mais de 140 luas, Saturno é um dos planetas mais “famosos” e cientificamente interessantes do Sistema Solar. Muito disso se deve à sua característica mais marcante: um fascinante sistema de anéis.

Acontece que, em pouco menos de dois anos, essa peculiaridade que torna o gigante gasoso tão incrível vai desaparecer – pelo menos, das nossas vistas.

Vamos entender:

• Saturno é o sexto planeta a partir do nosso Sol e o segundo maior do Sistema Solar;
• Com cerca de 120,5 mi km de diâmetro, ele mede quase 10 vezes mais que a Terra;
• Seus anéis característicos são feitos de pedaços de gelo e rocha, que se acredita terem caído em órbita ao redor do planeta depois que corpos cósmicos maiores foram dilacerados pela sua gravidade;
• Os anéis se estendem por 282 mil km da superfície do planeta, mas são incrivelmente finos, com uma espessura vertical de apenas cerca de 10 metros em determinadas partes;
• Toda essa estrutura vai sumir da visão da Terra em março de 2025.

Desaparecimento dos anéis de Saturno é ilusão de ótica… por enquanto

Este desaparecimento cósmico ocorrerá como resultado de uma ilusão de ótica, quando a Terra estiver posicionada no ponto exato onde as bordas mais finais dos anéis estiverem voltadas para cá.

Isso acontece no equinócio de Saturno, que é o ponto na órbita de um planeta quando o Sol brilha diretamente sobre o equador. A Terra experimenta isso duas vezes por ano, em março e setembro, mas como a órbita de Saturno ao redor do Sol leva cerca de 29,4 anos terrestres, seus equinócios são muito menos comuns.

Segundo a NASA, a última vez que isso ocorreu foi em setembro de 2009, e a próxima será em outubro de 2038. Pouco antes disso, em 2032, Saturno estará melhor angulado, distante da Terra, permitindo que seus anéis sejam vistos em todo seu esplendor.