O helicóptero Ingenuity fez e enviou para a Terra sua primeira foto colorida da superfície marciana. Em baixa resolução, a imagem mostra rochas no solo e parte de duas rodas do rover Perseverance, dentro do qual o helicóptero fez a jornada da Terra à Marte.
Após depositar o helicóptero no solo do planeta, o rover Perseverance irá se deslocar a um local conhecido como Van Zyl Overlook, de onde terá uma visão privilegiada do “aeródromo” escolhido pelos engenheiros da Nasa para os primeiros voos do Ingenuity.
O rover irá documentar os testes do helicóptero usando o sistema de câmeras de alta resolução do mastro (MastCam-Z). Há a possibilidade de que o som das hélices seja captado pelos microfones do robô, embora não haja garantia, já que a atmosfera rarefeita de Marte faz com que os sons sejam atenuados rapidamente.
Se tudo correr como programado, o Ingenuity poderá realizar o primeiro voo motorizado na superfície de outro planeta já neste domingo (11), entrando para os livros de história. Ele deve ser simples: uma decolagem vertical, subida a 3 metros de altitude, 30 segundos pairando no ar e um pouso.
Vale lembrar que o Ingenuity é puramente uma prova de conceito: “O Ingenuity é um teste experimental de engenharia – queremos ver se podemos voar em Marte”, disse MiMi Aung, gerente de projeto do Ingenuity no JPL.
A equipe de engenharia do helicóptero tem 30 dias marcianos (30 sóis) para realizar cinco voos de teste. Será possível realizar um voo por sol, com duração de até 90 segundos a uma altitude de até cinco metros, com as baterias do Ingenuity sendo recarregadas com energia solar entre os voos.
“Não há instrumentos científicos a bordo e nem metas de obtenção de informações científicas. Estamos confiantes que todos os dados de engenharia que desejamos obter na superfície de Marte e no alto podem ser obtidos dentro dessa janela de 30 sóis”, lembra Aung.
Se o Ingenuity funcionar como esperado, missões futuras a Marte poderão incluir helicópteros autônomos como instrumentos de rotina, sendo usados para reconhecimento de terreno ou mesmo como exploradores individuais.
Fonte: Space.com
